Revolte bei Reddit: Warum der beste Ort des Internets streikt

Ausgabe #887 | 15.6.2023

Was ist

Im Dienstagsbriefing haben wir die Grundzüge des Streits bei Reddit bereits beschrieben (#886). Jetzt rollen wir das Thema noch mal größer auf, denn die Ausgangslage ist spannend: Ein signifikanter Teil der engagiertesten Communities rebelliert gegen eine Plattform, die wie keine Zweite auf die Mithilfe ihrer Nutzerïnnen angewiesen ist.

Das macht die Reddit-Revolte zu einer faszinierenden Fallstudie. Auch wenn man sich nicht für die Inhalte interessiert, die man dort findet (ein schwerer Fehler), lohnt sich ein zweiter Blick. Wer sich gelegentlich auf Reddit herumtreibt oder routinemäßig "xy + reddit" googelt, um bessere Suchergebnisse zu erhalten, ist ohnehin direkt betroffen (The Verge). Am Montag machten rund 8400 Subreddits aus Protest dicht, darunter einige der größten Communities. Mehr als 5000 Subreddits setzen ihren Streik bis auf Weiteres fort (Reddark).

Wie der Konflikt entstand

• Mitte April kündigte Reddit an, den Datenzugriff zu monetarisieren (Reddit). 18 Jahre lang war die Nutzung der API kostenlos möglich, künftig will man damit Geld verdienen.
• Reddit begründet das in erster Linie mit dem KI-Boom (NYT). Unternehmen wie OpenAI trainieren ihre Sprachmodelle auch mit Daten von Reddit.
• Die APIs werden jedoch auch von anderen genutzt. Zum einen gibt es etliche alternative Reddit-Apps, die schöner und leistungsfähiger sind als das Original. Diese Drittentwickler greifen über die Schnittstellen auf die Inhalte von Reddit zu.
• Zum anderen sind Admins und Moderatorïnnen der Subreddits auf bestimmte Tools angewiesen, um Beiträge in ihren Communities zu moderieren. Ähnlich wie die offizielle App haben Reddits hauseigene Werkzeuge teils massive Schwächen.
• Die erste Ankündigung enthielt wenige Details und keine Preise. Viele gingen davon aus, dass Reddit Ausnahmen machen werde, um Drittentwicklern entgegenzukommen. Schließlich stellt sich Reddit selbst gern als offen und demokratisch dar, um sich von anderen Plattformen abzugrenzen.
• Ende Mai stellte sich heraus: Die Preise sind gesalzen, und Ausnahmen nicht geplant. Christian Selig entwickelt Apollo, die beste und beliebteste Reddit-App für iOS. Er rechnet mit Kosten von rund 20 Millionen Dollar pro Jahr (The Verge).
• Das übersteige seine Einnahmen deutlich. Deshalb kündigte Selig an, Apollo Ende Juni dich zu machen. Das sei die einzige Möglichkeit, um nicht sofort in die roten Zahlen zu rutschen.
• Die Entwickler anderer Apps wie Sync und RIF kamen zum gleichen Schluss. Ein Großteil der Drittapps für Reddit wird in zwei Wochen verschwinden.

Wie der Konflikt eskalierte

• Der Monetarisierungsversuch allein hätte wohl noch nicht gereicht, um die Community derart gegen sich aufzubringen. Eine entscheidende Rolle spielt dabei auch das Verhalten von Reddit-Chef Steve Huffman.
• Der versuchte erst gar nicht, um Verständnis zu werben. Seit Wochen greift er Apollo-Entwickler Selig immer wieder an, unterstellt ihm Lügen und erweckt nicht mal den Anschein, an einer Lösung interessiert zu sein.
• Wir wissen nicht, was bilateral besprochen wurde, doch die öffentlich bekannten Fakten und die Reaktionen anderer Entwickler stützen Seligs Schilderungen. (The Verge)
• Am vergangenen Freitag stellte sich Huffman den Fragen der Nutzerïnnen (Reddit). Es wurde ein PR-Desaster mit Ansage. Huffman antwortete brutal direkt bis passiv-aggressiv und brachte die Community nur noch mehr gegen sich auf, statt Wogen zu glätten.
• Anfang dieser Woche leakte eine interne Nachricht an die Reddit-Belegschaft, die Huffmans Position verdeutlichte (The Verge). Mund abputzen, weitermachen, lautete seine Botschaft:

We have not seen any significant revenue impact so far and we will continue to monitor. There’s a lot of noise with this one. Among the noisiest we’ve seen. Please know that our teams are on it, and like all blowups on Reddit, this one will pass as well.

• Sowohl mit seinem AMA als auch mit dem internen Memo sagt Huffman unverhohlen: Unsere Nutzerïnnen können machen, was sie wollen – sie haben keine echte Macht. Wir sitzen das aus, die werden sich schon wieder beruhigen.
• Wenig überraschend schmeckt das den Nutzerïnnen überhaupt nicht. Huffmans Haltung befeuerte den Zorn der Community, die sich verständlicherweise überhört und übergangen fühlte.

Was Reddit sagt

• Inhaltlich können wir Reddits Position bis zu einem gewissen Grad nachvollziehen. Das Unternehmen plant für Ende des Jahres einen Börsengang und möchte davor profitabel werden – oder potenziellen Investorïnnen zumindest einen Weg zur Profitabilität zeigen.
• Warum sollte man gewinnorientierten Start-ups und Milliardenkonzernen den Zugang zum Datenschatz gratis überlassen? Es ist verständlich, dass Reddit dafür Geld sehen möchte.
• Apps für mehr Barrierefreiheit sollen weiter gratis auf die Schnittstelle zugreifen können, auch für bestimmte Tools für die Moderation gibt es Ausnahmen.
• Zudem sagt Huffman, dass nicht alle Entwickler ihre Apps abschalten möchten. Apollo, Sync und RIF müssten die API nur effizienter nutzen, dann könnten sie weiterexistieren.
• Intern schreibt Huffman:

The most important things we can do right now are stay focused, adapt to challenges, and keep moving forward. We absolutely must ship what we said we would. The only long term solution is improving our product, and in the short term we have a few upcoming critical mod tool launches we need to nail.

• Damit hat er wohl recht. Reddit muss dringend seine eigenen Apps und Moderationswerkzeuge verbessern. Nutzer und Moderatorinnen sind auf externe Lösungen angewiesen, weil Reddit auf Smartphones wenig Spaß macht und die Moderation dort mühselig ist.

Was Reddit einzigartig macht

• Keine andere Plattform ist so sehr auf Dritte angewiesen wie Reddit. Hunderte Millionen Menschen erstellen Inhalte, Hunderttausende moderieren Inhalte, Tausende entwickeln Apps und Werkzeuge.
• Den ersten Punkt teilt Reddit mit Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat und Twitter. Dort haben Nutzerïnnen trotzdem keine Macht, weil sie keine gemeinsame Stimme haben.
• Es ist fast unmöglich, einen großflächigen Protest zu organisieren. Selbst Anzeigenkunden haben kaum Einfluss. Das zeigen die Werbeboykotte gegen YouTube und Facebook, die weitgehend wirkungslos verpufften.
• Was Reddit unterscheidet, sind Punkt 2 und 3. Jeder Subreddit kann sich eigene Regeln geben und setzt diese unabhängig durch.
• r/awww ist ein Ort für Katzenvideos und andere entzückende Dinge, politische Diskussionen sind dort unerwünscht. Wer Donald Trump erwähnt, fliegt. Andere Subreddits verbannen sämtliche themenfremde Beiträge oder löschen unfreundliche Kommentare – wer pöbeln will, soll das bitteschön woanders …